O primeiro a destacar a importância dos primeiros 1000 dias de um bebê, período da gestação até os 2 anos de idade, foi o Dr. David Barker. Ele percebeu que crianças nascidas durante a 1ª Guerra Mundial, cujas mães tiveram uma gestação ameaçada sob os efeitos de uma guerra (alimentação inadequada, stress diário) apresentavam baixo peso ao nascer e ao longo da vida desenvolviam uma série de doenças e distúrbios relacionados às condições deste período de gravidez e primeiros anos da criança.
Os primeiros 1000 dias de um bebê são fundamentais para seu desenvolvimento e determinantes do adulto que virá a ser. O crescimento é um processo biológico, de multiplicação e aumento do tamanho celular, que é avaliado através da medida de peso e estatura.
O desenvolvimento se caracteriza pela aquisição de novas habilidades – sentar, engatinhar, andar, o desenvolvimento da linguagem e, posteriormente, raciocínio, memória e aprendizado. A genética é fundamental na determinação do potencial de crescimento e desenvolvimento do indivíduo, contudo apenas cerca de 20% dos nossos genes são influenciados por fatores hereditários, enquanto a maior parte deles, até 80%, é influenciada por fatores ambientais como: medicamentos, estresse, infecções, exercícios e a nutrição.
A alimentação materna e do bebê têm papel fundamental nesta fase dos primeiros 1000 dias. Uma alimentação adequada durante a gestação e durante os 2 primeiros anos de vida (aleitamento materno, correta introdução da alimentação complementar e bons hábitos alimentares) são requisitos básicos para o crescimento e desenvolvimento infantil. Assim, quando uma mãe se alimenta de uma forma saudável, já está fazendo uma programação genética para a saúde do seu filho na vida adulta. Uma boa nutrição e o cuidado com a saúde nos primeiros 1000 dias têm um papel protetor, que ajuda a garantir um futuro no qual as habilidades cognitivas, motoras e sociais estimularão a saúde e o potencial máximo do adulto.
Um bom exemplo é o fato de que o aleitamento materno e consumo adequado de proteínas diminui em 25% o risco de obesidade futura, assim como o desenvolvimento de diabetes e hipertensão. Nutrição adequada, afeto e bom vínculo com o cuidador são os fatores fundamentais para que o bebê cresça saudável e feliz.
